“Como empresarios tenemos que ir siempre un paso por delante, con el riesgo que esto conlleva”

José Luis Fernández (Las Regueras, 1944), presidente del Grupo Autosa, cumple en 2024 su medio siglo como empresario. En esta entrevista realiza un recorrido por su actividad empresarial, desde la puesta en marcha de Exmain hasta la actualidad, pasando por Autosa, Tormes Motor o AT Capital. Una larga y exitosa trayectoria que se explica, según sus propias palabras, en la formula “trabajo + esfuerzo = éxito”, siempre sobre la base del equipo humano. En este juegan un papel importante sus dos hijos, que llevan más de dos décadas en él.

En toda trayectoria siempre hay un primer momento, una decisión o un paso que marca el camino posterior, ¿Cuál fue el suyo?

Fue hace casi medio siglo, se cumplirá en junio del próximo año. Tras finalizar mi formación profesional empecé a trabajar en una empresa de material agrícola en la que estuve tres años y después di el salto a otra de maquinaria industrial, donde estuve otros cuatro años. Es en ese momento, impulsado en parte por los fabricantes que nos visitaban, cuando decidí poner en marcha mi propia empresa. Le di muchas vueltas porque vengo de una familia trabajadora y no había dinero para empezar una empresa, pero yo pensaba en ello. Recuerdo de ir algún año a la feria, antes de crear la empresa, y pensar ¿y si algún día llego a estar aquí? Esto sumado a lo que me decían los fabricantes fue lo que determinó mi paso a empresario. Además, en la etapa como trabajador por cuenta ajena había ahorrado dinero que me sirvió para alquilar un bajo comercial en Pumarín y crear Exclusivas de Maquinaria Industrial, Exmain. Ese mismo año, en diciembre, me casé y di un giro completo a mi vida.

Pongámonos en el contexto económico de sus inicios, ¿era fácil emprender? ¿Qué oportunidades le animaron a poner en marcha su primera empresa?

No, lo hice con mucho esfuerzo, trabajando todas las horas posibles, para ir salvando obstáculos y saliendo adelante, siempre desde la prudencia. Eran tiempos muy difíciles, con una inflación al 20% y una situación social y política complicada. En 1976 pude comprar una parcela en Asipo y construir las naves para ubicar a Exmain, que fue también una inversión importante.

… Y llegamos a Automóviles Oviedo, ¿en qué momento y por qué decide entrar en el sector del automóvil y además con una marca de gama alta?

Unos años después, a principios de los ochenta, recibo la visita de un fabricante de automóviles, Ford, que me ofrece la representación de la marca. Acepté y creé Automóviles Oviedo, Autosa. Estuve con la marca unos cinco años aproximadamente, con exposición en la Tenderina y servicio postventa en Pontón de Vaqueros. Era un buen negocio, porque se vendían muchos coches de la marca, pero yo tenía otras inquietudes; en mi mente estaba trabajar con una marca más premium. Iba con frecuencia al extranjero, con motivo de asistir a ferias internacionales, y veía que allí los coches de la marca BMW tenían mucha presencia, mientras que en Asturias apenas había. Entretanto algunos directivos de Ford se pasaron a BMW y uno de ellos me ofreció llevar la marca. Fue una decisión que medité mucho, me quitó noches de sueño porque sobre el papel era una decisión arriesgada, pero yo la veía como una gran oportunidad, así que aposté por BMW y dejé Ford. Hoy pienso que fue una de las mejores decisiones de mi vida empresarial. Como anécdota, el primer año vendimos 110 coches, cuando la media era de 50.

Al año siguiente iniciamos la construcción de las instalaciones de Cerdeño, las cuales han sufrido varias ampliaciones debido a nuestro crecimiento.